A fines de agosto de 1959, los jaltipanecos se disponían a celebrar la festividad de Santa Rosa de Lima (30 de agosto). Los juegos mecánicos y comerciantes se habían instalado ya, alrededor de la plaza principal. Sin embargo, un sismo con magnitud de 6.5 grados en la escala de Richter, registrado a las 2:25 de la mañana del 26 de agosto, convirtió en tragedia el ambiente festivo.
Ese mismo día se produjeron cuatro réplicas: a las 9 de la mañana, una de la tarde, 9:30 de la noche y 3:45 horas del 27 de agosto. El movimiento tectónico, de acuerdo al Observatorio de Tacubaya, tuvo su epicentro en el Golfo de México, a unos 50 Kms. de la ciudad de Coatzacoalcos y 27 del volcán de San Martín.
Uno de los testigos del macrosismo, el Prof. Job Hernández Carrión, escribió en su libro Jáltipan, ciudad mártir, el inicio del terremoto:
“al otear el aire los perros de la barriada iniciaron lúgubres aullidos, lánguidos y entrecortados… se oyeron ladridos por todas partes… después se hizo un silencio corto, cosa de segundos… en seguida se oyó a lo lejos un zumbido, que fue creciendo poco a poco a medida que se acercaba; era como el zumbar de un aguacero que caen por estas latitudes del Sureste… de pronto se oyó un estruendo; como el impacto de algo extrañamente desconocido [sic]. La luz se fue, nos encontramos en el reino de las tinieblas… La casa se sacudió con ruido infernal y la tierra se empezó a mover peligrosa y horrorosamente…”.
El sismo, que tuvo una duración de 35 segundos, agrietó calles y algunos tramos de la Carretera Transístmica, destruyó viviendas y edificios, entre ellos el templo parroquial de San Francisco de Asís, cuya única torre sufrió graves daños y tuvo que ser derruida. El terremoto también dañó otras poblaciones como Sayula, Oluta, Acayucan, Cosoleacaque, Oteapan, Chinameca, Minatitlán y Coatzacoalcos.
A las tres de la mañana del aciago día, brigadas de voluntarios salieron a las calles de Jáltipan para auxiliar a los heridos y rescatar los cadáveres. Poco después llegaron ambulancias de la Cruz Roja de Acayucan y Minatitlán. Para evitar despojos y apoyar en las labores de rescate, llegaron elementos del 33 Batallón de infantería, con sede en Minatitlán, al mando del Gral. Enrique Berumen Lizalde.
Ese mismo día, en la noche, arribó a Jáltipan el Gobernador del Estado, Antonio M. Quirasco, con varios integrantes de su gabinete. Al día siguiente, llegó el Procurador General de la República, Fernando López Arias, representante del Presidente Adolfo López Mateos, para coordinar los trabajos de reconstrucción. Ambos personajes fueron recibidos por el Presidente Municipal de Jáltipan, el C. Liborio Alfonso Román.
Muchas personas, comerciantes, empresarios, ayuntamientos de la región y dependencias del gobierno estatal y federal aportaron víveres para atender a los damnificados. La solidaridad que despertó esta tragedia, permitió incluso que se entregaran víveres a personas afectadas de Oluta, Acayucan, Chinameca y Cosoleacaque, entre otros lugares.
EL RECUENTO DE LOS DAÑOS
De acuerdo con César Luna Bauza, quien fuera jefe de la Estación Sismológica de la Universidad Nacional Autónoma de México, autor del libro Sismos en el estado de Veracruz, escrito en base a la información tomada del diario El Dictamen, del puerto de Veracruz, los daños que ocasionó este sismo son los siguientes:
“En Jáltipan, destrucción casi total de la ciudad; 10 muertos, 138 heridos, siendo 45 de gravedad. Este macrosismo planteó la necesidad de construir la ciudad en otro sitio. En Acayucan, el 20% de sus principales edificios derribados, el 8% con agrietamientos. 20 heridos.
En Minatitlán, rotura del oleoducto de Rabón Grande. Destruida la carretera a Minatitlán. Muchas casas caídas. En Coatzacoalcos, el taller mecánico de la Secretaría de Marina se hundió un metro, con rotura del piso, y el taller de reparaciones menores se hundió por un costado, quedando en deplorables condiciones.
En Oluta, Chinameca y Soteapan casi todas las casas sufrieron caídas y agrietamientos (…). En la ranchería Santa Marta, cerca del cerro del mismo nombre, a 43 km de Coatzacoalcos, un grupo de vecinos dicen haber observado, en el momento del sismo, unas llamaradas de 60 metros de altura, y haber escuchado ruidos subterráneos; además, que 24 hora antes se sintió mucho calor entre las rancherías de Santa Marta y San Ángel [sic], lo que obligó a los animales selváticos a salir a la playa. Por ello se cree que el sismo fue de origen volcánico”.
LA RECONSTRUCCIÓN DE JÁLTIPAN
Poco después se integró el Patronato Pro Recuperación Social de Jáltipan, con el objeto de reunir fondos para la construcción del nuevo templo católico, de las principales calles del centro de la ciudad y la instalación de alumbrado mercurial. Fue su Presidente el diputado Fernando López Arias; Vicepresidente, Julián Hermenegildo Carreón; Secretario, el Profr. Lucio Martínez Salas; y Tesorero, Enrique Antonio Reyes.
El macrosismo se convirtió en un parteaguas en la historia local y regional, como el ciclón del 8 de septiembre de 1888. El terremoto borró el rostro del “Jáltipan típico”, del “Jáltipan colonial”, como expresaba el cronista de esa ciudad, don Eulogio P. Aguirre. Las casas de tejas, de amplios corredores y gruesos pilares, alineadas en largas y rectas calles arenosas, dieron origen al Jáltipan de hoy. La foto es de Josué Viveros Cuervo.